Leicester City agitó la Premier League con un plantel de saldo y un DT arrinconado

Una plantilla extremadamente ajustada a un presupuesto limitado, el ingenio y la experiencia de un técnico al borde de la jubilación y la visión de un forofo asiático, multimillonario, han agitado en esta última temporada el mundo del fútbol y toda la teoría en la que se amparan los grandes clubes.

La conquista de la Premier League por el Leicester City F.C. ha devuelto el romanticismo y la magia al deporte. Más aún en una especialidad tan profesionalizada y tan sometida como el fútbol.

Una casualidad, un cese inesperado, el del técnico Nigel Pearson en el verano pasado, en plena pretemporada, rescataron del olvido al italiano Claudio Ranieri. El preparador romano, que se dejó ver previamente a las órdenes de la selección de Grecia, en la que permaneció, sin éxito, durante cuatro meses, acumulaba un año en el paro.

Poca perspectiva advertía el futuro de Ranieri, con experiencia en Italia, España, Francia, Inglaterra y Grecia y un palmarés aseado: una Copa y una Supercopa con el Fiorentina y una Copa del Rey española, con el Valencia, con el que también consiguió una Supercopa europea.

Nada que ver con el trofeo de la Premier que va a sostener en sus manos. Con un equipo sin estrellas. Sin gastos llamativos. Sin fichajes de relumbrón. Con el único objetivo inicial de asentarse en la máxima categoría del fútbol inglés y alejarse de los agobios padecidos una temporada antes, cuando estuvo al borde del descenso.

Sin esa presión inicial y un recorrido ilimitado echó a andar el Leicester, cuyo historial contemplaba solo, hasta ahora, 3 títulos de Copa de la Liga.

Entre Ranieri y el propietario Vichai Srivaddhanaprabha fueron componiendo un plantel de bajo coste. Futbolistas sin repercusión, sin renombre, sin currículo en la Premier, pero perfectos para encajar en el proyecto de su técnico.

El precio total de la plantilla del Leicester no alcanza los 55 millones de euros. Los responsables de la entidad hicieron piruetas contables en su día para apañar un plantel que, inicialmente, fuera capaz de sostenerse en la Premier. Ahora, gran parte de sus futbolistas han multiplicado su valor.

El portero danés Kasper Schmeichel costó al Leicester 1.7 millones de euros. Danny Simpson 2.5 y el jamaicano Wes Morgan 1.1. Por el alemán Robert Huth el club pagó 4.2 millones. El defensa austríaco Christian Fuchs, procedente del Schalke, y el centrocampista Marc Albrighton llegaron libres.

No hubo que pagar nada por su llegada. El argelino Riyad Mahrez, sensación del equipo, y Danny Drinkwater, se comprometieron con el club por menos de un millón. Los mayores desembolsos los realizó por el japonés Shinji Okazaki (11 millones), al que fichó del Maguncia, y por el francés N’Golo Kanté (9 millones al Caen).

También se reforzó con el zaguero francés de origen tunecino Yohan Benalouane, del Atalanta, y el suizo Gokhan Inler, procedente del Nápoles. Y mantuvo la confianza en el argentino Leonardo Ulloa, fichado del Brighton, de Segunda categoría, hace dos temporadas.

El sudamericano, de hecho, resultó determinante el pasado curso, cuando su eficacia contribuyó a que el Leicester consiguiera la permanencia. Acabó el ejercicio con 13 goles en la Liga. En esta temporada, el despegue de Jamie Vardy y la llegada del japonés Okazaki le han restado protagonismo. Pero Ulloa no ha desperdiciado cada uno de los minutos que le ha otorgado Ranieri. Y ha conseguido tantos decisivos. Como el que anotó ante el Norwich.

Jamie Vardy, el máximo goleador del equipo, reforzó a los Foxes por 1.4 millones de euros. El atacante del Leicester ha alcanzado el final de curso con 22 goles en su mochila y la condición de internacional con Inglaterra ya en su currículo.

El título obtenido por esta plantilla ha pillado con el pie cambiado tanto a sus dirigentes como a los jugadores, que no acordaron premio alguno por la posibilidad, entonces utópica, de ganarla Premier.

Así, en la reunión por las primas, el capitán Wes Morgan acordó que el plantel se repartiría 8.3 millones de euros si lograban un puesto entre los doce primeros de la clasificación. Sin más.

Claudio Ranieri, sin embargo, tendrá una prima de 6.4 millones de euros por el trofeo de campeón. The Times desveló que el compromiso del preparador italiano fijaba 128,000 euros por cada posición que ganaba en la tabla más 5 millones de libras si conquistaba el campeonato.